基督教與天主教，乍看之下似乎只是名稱上的差異，實則內涵豐富，差異之處遍及教義、組織架構、禮儀及歷史發展等多個面向。雖然都源自於耶穌基督的教誨，但歷經數個世紀的演變，兩者已發展出獨特的樣貌。
最根本的差異在於對教宗權威的認知。天主教視羅馬教宗為耶穌基督在世的代表，擁有至高無上的權威，其教導被視為無謬的（至少在特定條件下）。教宗不僅是羅馬天主教會的領袖，也是全體天主教徒的精神導師，其教令具有約束力。相反地，大多數基督教宗派不承認教宗的權威，他們相信聖經是唯一的權威，各宗派在教義詮釋上也存在差異，沒有單一的領袖或中心機構。 這也直接影響了教會的組織結構，天主教擁有嚴密的等級制度，從教宗到主教、神父，層層遞進；而基督教宗派則組織形式多樣，有的較為鬆散，有的則較為集中，缺乏統一的領導機構。
教義上，雖然兩者都承認聖經的權威，但天主教除了聖經外，還承認教會傳統（包括教宗的教導和聖師們的著作）和聖傳為信仰的來源。這使得天主教的教義體系更加完整和系統化，也涵蓋了更廣泛的信仰內容，例如聖母瑪利亞的特殊地位、聖徒的敬拜等。基督教各宗派則主要以聖經為唯一的權威，對教義的理解和詮釋也存在差異，有些宗派更注重聖經字面意思的解讀，有些則更注重其精神內涵。例如，關於聖餐的理解，天主教認為聖體聖事是耶穌基督的真實身體和寶血，而許多基督教宗派則將其視為象徵性的記號。 關於救贖的途徑，兩者也存在微妙的差異，天主教強調聖事（例如洗禮、堅振、告解等）在救贖過程中的重要性，而某些基督教宗派則更強調個人的信心和悔改。
在禮儀方面，天主教的禮儀較為莊嚴隆重，儀式繁複，強調傳統和規範。彌撒是天主教最重要的禮儀，其形式和內容都經過嚴格的規定。基督教各宗派則禮儀形式多樣，有的簡潔樸素，有的則較為活潑熱烈，缺乏統一的標準。 例如，天主教的聖事比大多數基督教宗派多，而且對聖事的理解也存在差異。
歷史上，天主教會是基督教最早的教會，歷經了羅馬帝國的興衰，並逐步發展成為一個全球性的組織。而基督教各宗派則是在宗教改革運動後逐漸形成的，各自擁有不同的歷史淵源和發展軌跡。宗教改革運動的核心正是對天主教會權威和教義的挑戰，最終導致了基督教各宗派的分裂。
總而言之，基督教與天主教雖然同源於基督信仰，卻在教宗權威、教義詮釋、組織結構和禮儀方面存在顯著差異。 理解這些差異，需要深入研究其歷史發展、神學思想和教會實踐，避免簡單的概括和誤解。 重要的是，尊重彼此的信仰，並從不同的角度理解基督教信仰的多元性和豐富性。
